Die Winterkirmes der Vereinigte St. Sebastianus- und St. Michaels Schützenbruderschaft Wachtendonk-Gelinter begann am Freitag, den 23. Januar, mit der Generalversammlung. Eröffnet wurde diese durch den zweiten Vorsitzenden Dieter Nünninghoff, der neben dem Präses Manfred Stücker insgesamt 67 Schützenmitglieder begrüßen konnte. Unter den Anwesenden befanden sich auch Ehrenpräsident Gerd van de Loo, Ehrenmitglied Herbert Bons sowie Ehrenoffizier Georg Hilckmann.
Die umfangreiche Tagesordnung umfasste neben den turnusmäßigen Rückblicken, Berichten und Beschlussfassungen zum Vereinsjahr 2025 auch zahlreiche Vorstandswahlen. Nach einem Jahr ohne ersten Vorsitzenden wählten die Mitglieder mit großer Geschlossenheit Hans-Josef Heyer zum neuen Vorsitzenden der Bruderschaft. Er tritt damit die Nachfolge des langjährigen Vorsitzenden Bernd Trienekens an, der dem Vorstand weiterhin als Ehrenpräsident angehört.
Weitere Neuwahlen ergaben folgende Besetzungen: René Prskawetz wurde zum zweiten Vorsitzenden gewählt, Marvin Waerdt zum zweiten Schriftführer, Johannes Mölters zum Major, Frank Gielen zum Major-Adjutanten sowie Katja Wetzels zur Hauptmann des zweiten Zuges. In ihren Ämtern bestätigt wurden Thomas van de Loo als Kassierer und Frank Messerli als Fähnrich. Die durch ihre Abteilungen gewählten Funktionsträger – Jungschützenmeister Christoph Huyskens, der stellvertretende Schießmeister Max Waerdt sowie Fahnenschwenkermeisterin Johanna Elsemann – wurden von der Versammlung ebenfalls bestätigt. Als Jugendprinz für das laufende Jahr wurde Luca Gutkowski vorgestellt.
Am Samstagmorgen fand der Bruderschaftsgottesdienst in der St. Michael Kirche statt. Im Anschluss trafen sich die Mitglieder und Gäste zum Frühschoppen im „Laerheider Treff“ am Sportplatz.
Den festlichen Abschluss der Winterkirmes bildete der traditionelle Familienabend am Donnerstag, den 29. Januar. Eröffnet wurde der sehr gut besuchte Abend durch die „Funkensterne“, die jüngste Tanzgruppe des Wachtendonker Karnevals, mit schwungvollen und präzise einstudierten Tänzen. Nach dem gemeinsamen Essen, zubereitet von Vereinswirt Bernd Rips, übernahmen die „Funkenkracher“ die Bühne und begeisterten das Publikum mit ihren mitreißenden und akrobatischen Gardetänzen. Als besonderer Show-Act sorgte die Stand-up-Comedian und Sängerin Hilla Heien für musikalische Unterhaltung und animierte einen Großteil der Schützenfamilie zum Tanz.
Im weiteren Verlauf des Abends nahmen Präses Manfred Stücker und der neue Vorsitzende Hans-Josef Heyer die neuen Mitglieder Louis Goetzens, Erik Druyen, Luis Meyendrisch und Nick Goetzens per Handschlag in die Bruderschaft auf. Für 25-jährige Mitgliedschaft wurden Michael Elsemann, Michael Beckmann, Stefan Steels, Sebastian Elsemann, Christoph Huyskens, Chris Feegers und Florian Tendyck ausgezeichnet. Eine Urkunde und Ehrennadel erhielten Frank Messerli für 40 Jahre, Rudolf Leurs für 60 Jahre sowie Gerd van de Loo für 70 Jahre Zugehörigkeit zur Bruderschaft.
Für besondere Verdienste um die Schützenbruderschaft wurden Dieter Nünninghoff und Thomas van de Loo mit dem Silbernen Verdienstkreuz geehrt. Zudem übergab der scheidende Brudermeister Karlheinz Leurs die Brudermeisterkette für das Jahr 2026 an seinen Nachfolger Georg Camp, der die Anwesenden anschließend zum kommenden Frühschoppen einlud. Stehende Ovationen erhielt Bernd Trienekens bei der Überreichung der Urkunde zum Ehrenpräsidenten – eine Würdigung seiner 25-jährigen Amtszeit als Vorsitzender der Bruderschaft.
Eine Verlosung beschloss den offiziellen Teil des Familienabends kurz nach Mitternacht, der jedoch für viele Besucher noch lange nicht beendet war.